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Intercambiadores compactos como calentadores de vapor
El equipo más comunmente utilizado para los calentadores de vapor de flujo continuo ha sido el intercambiador tubular. Sin embargo, en los últimos años los intercambiadores compactos se han convertido en una alternativa económica en casos en que las condiciones del proceso son propicias. Los parámetros determinantes son la caída de presión del lado del vapor y las limitaciones de temperatura de las juntas para intercambiadores de calor compactos. Para usos en los cuales la caída de presión permisible del lado del vapor es muy baja, el intercambiador tubular aún puede ser la mejor opción.
La caída de presión del vapor condensado es una función de la velocidad de flujo, presión y diferencia de temperatura.
Las siguientes gráficas resumen los resultados de una prueba realizada en el intercambiador de juntas Nortranplate®, velocidad de flujo de agua 20,000 lbs/hr, temperatura de entrada del agua 200°F y 15 psig de vapor saturado a 250°F.
Lo anterior muestra claramente que si está disponible la suficiente caída de presión, el intercambiador de plato con juntas y soldado es un buen condensador. La U global de 700 a 1100 Btu/hr-pie2 °F para pérdida de presión de 4 a 5 psig es mucho mayor que los 350 a 500 esperados para intercambiadores tubulares.
El índice de temperatura de la junta está limitado cuando se usan intercambiadores de platos con juntas como calentadores de vapor. Juntas EPDM o elastoméricas tienen un índice de 300 a 330ºF. Presión de vapor saturado de 50 psig o menor debe usarse cada vez que sea posible. Para mayor temperatura y presión de vapor son muy usados los intercambiadores compactos soldados como el Nortranshell®. Estos pueden utilizarse para presiones de 400 psig y temperaturas de 600ºF.